Como é morar
em Morro da Penha

A primeira surpresa de quem chega é que as ruas do Morro da Penha quase não têm nome próprio: são a Rua Um, a Rua Dois e assim por diante, até a Rua Quinze, com poucas exceções como a Rua Therezinha de Jesus Pimentel. O bairro ocupa cerca de 0,21 km² entre os morros do Saboó e do Pacheco, em frente ao Cemitério da Filosofia, e abriga pouco mais de 2.300 moradores (Censo 2022). A ocupação começou no antigo Sítio da Penha, documentado desde 1810, quando Ana Maria das Neves doou a área à filha Ana Cardoso de Menezes; mais tarde ela passou às mãos do Capitão Antônio Martins dos Santos, provedor da Santa Casa de Santos. Os primeiros a subir o morro foram portugueses, que deixaram os chalés de madeira, e depois vieram famílias nordestinas. Em 1955 os moradores fundaram a Sociedade de Melhoramentos do Morro da Penha, e até hoje o lugar guarda o tom de comunidade pequena, com casas de família e lendas como a do homem da capa preta que andava pelas ladeiras à noite.

O coração antigo do bairro é o Largo da Caveira, no ponto final da Estrada São João Batista: o nome vem de João da Venda, comerciante português apelidado de João da Caveira por causa de uma caveira que, conta a tradição, ficava no seu armazém, o primeiro do morro. O comércio segue de vizinhança, espalhado pela subida. Nos serviços públicos, os moradores contam com a Policlínica Morro da Penha, na Rua Três, com a UME Martins Fontes, na própria Estrada São João Batista, e com a UME Professor Orlando Adegas, na Rua Quatro. A Vila Criativa, na Rua Brigadeiro Newton Braga, oferece oficinas gratuitas, e a ONG Pró-Viver atua com as famílias. A Capela de Nossa Senhora da Penha, na Rua Três, foi levantada em mutirão e inaugurada em julho de 1982; ao lado dela funciona o centro comunitário. Para compras maiores e mais lazer, o Centro de Santos fica logo na base do morro. Quem procura imóveis no Morro da Penha, em Santos, encontra justamente essa vida miúda de bairro.

Só existe um caminho de carro para o Morro da Penha: a Estrada São João Batista, que começa ao lado do Cemitério da Filosofia e sobe até o Largo da Caveira. Por causa das ladeiras estreitas, o transporte público dos Morros é feito por micro-ônibus, que circulam pelas linhas da região e desembocam no Terminal Valongo, no Centro, de onde se alcança o restante de Santos. Como o morro fica colado ao Centro e ao Saboó, quem trabalha ou estuda na área central faz trajetos curtos, embora as subidas a pé exijam fôlego. Antes de comprar apartamento no Morro da Penha, vale percorrer a estrada e algumas ruas numeradas para sentir a inclinação e a distância real até onde você precisa chegar todos os dias.

A vida no Morro da Penha é de bairro pequeno e familiar, com a sociabilidade concentrada na subida da Estrada São João Batista e no Largo da Caveira. O principal equipamento de cultura e lazer é a Vila Criativa, na Rua Brigadeiro Newton Braga, aberta em fevereiro de 2019: ali há oficinas gratuitas de capoeira, circo, balé, violão, culinária, panificação artesanal e tranças afro. A devoção a Nossa Senhora da Penha, cuja capela foi erguida em mutirão pelos moradores, ainda marca o calendário do morro. Para praia, parques e vida noturna, o Centro de Santos fica logo na base da ladeira. Para quem pensa em morar no Morro da Penha, é esse clima de comunidade que define o dia a dia.

O Morro da Penha é um morro residencial pequeno: como há um único acesso de carro pela Estrada São João Batista e as ruas numeradas são curtas, o movimento que se vê é sobretudo de moradores e do comércio de vizinhança. Esse fluxo de gente conhecida e a presença de equipamentos públicos, como a Policlínica e as escolas municipais, ajudam a manter as ruas com vida durante o dia. A própria Prefeitura e a comunidade já apontaram, ao longo dos anos, demandas por mais iluminação e espaços de lazer. A delegacia mais próxima fica no Centro, na base da ladeira. O ideal é caminhar pela Estrada São João Batista em horários diferentes para sentir você mesmo o ritmo da região antes de decidir por imóveis no Morro da Penha, em Santos.

Apesar do tamanho, o Morro da Penha tem rede pública de ensino dentro do próprio morro. A UME Martins Fontes fica na Estrada São João Batista, no terreno onde funcionou o antigo Hospital das Bexigas. Para a primeira infância, a UME Professor Orlando Adegas, entregue no fim de 2020 no alto do morro, foi construída em quatro andares, com elevador e acessibilidade, para atender cerca de 170 crianças de 4 meses a 3 anos em período integral, uma creche que era demanda antiga das famílias. A ONG Pró-Viver e as oficinas da Vila Criativa complementam o trabalho com jovens. O morro não tem faculdade, mas o Centro de Santos, na base da ladeira, concentra unidades de ensino superior a poucos minutos de quem busca imóveis no Morro da Penha, em Santos.

O nome Penha nasceu de uma marca da paisagem: uma rocha saliente e rala de vegetação que distinguia o morro das elevações vizinhas. A história documentada começa em 1810, quando Ana Maria das Neves doou o Sítio da Penha à filha Ana Cardoso de Menezes; em 1826 parte da terra foi vendida ao Capitão Antônio Martins dos Santos, provedor da Santa Casa, e em 1856 o grosso do sítio foi arrendado a José Baptista Leal. No alto do morro chegou a funcionar, no início do século XX, o Hospital das Bexigas, isolamento para varíola, demolido nos anos 1930, no terreno surgiu a escola Martins Fontes. Em 1955 os moradores criaram a Sociedade de Melhoramentos. Essa memória de comunidade é parte do que se compra ao escolher morar no Morro da Penha.