Como é morar
em Areia Branca

A Areia Branca leva o nome dos montões de areia clara que cobriam o terreno antes da urbanização, e foi a abertura do cemitério da Areia Branca, em 1953, que fixou o nome e ancorou a ocupação. O bairro só foi oficializado em 1968, em parte para se livrar dos apelidos da época, como "Coréia" e "Gonzaguinha". A ocupação começou no fim dos anos 1940, quando famílias da Alemoa foram deslocadas pela abertura da Via Anchieta, e cresceu sem traçado planejado: por isso as ruas tortuosas e estreitas que ainda definem o desenho do bairro. São pouco mais de sete mil moradores, perfil familiar e de classe média. Quem pensa em comprar apartamento na Areia Branca encontra desde casas antigas em ruas internas até unidades de 2 e 3 dormitórios nos prédios mais novos do Estradão.

O dia a dia se resolve a pé, nos empórios, padarias, farmácias e pizzarias que herdam a vocação de comércio de esquina de quando o bairro tinha bondes na Avenida Nossa Senhora de Fátima. A saúde é atendida pela Policlínica Areia Branca, e quem tem filhos conta com escolas municipais como a UME Anízio Bento e a UME Professor José de Sá Porto. O grande cartão de visita é o carnaval: a Passarela do Samba Dráuzio da Cruz, montada na Avenida Afonso Schmidt desde 2006, recebe os desfiles das escolas em sete arquibancadas. No restante do ano, o lazer fica por conta do Centro Cultural e Esportivo da Zona Noroeste, da Biblioteca Dr. Silvério Fontes e das praças Professor Nicanor Ortiz e Júlio Dantas. A Paróquia Nossa Senhora de Fátima é a referência religiosa do bairro.

A Areia Branca foi o primeiro bairro de Santos a receber ruas compartilhadas: nas vias estreitas, pedestres, ciclistas e carros andam no mesmo nível de pavimento, orientados por placas e sinalização de solo, solução desenhada justamente para o traçado apertado herdado da ocupação informal. A circulação interna se organiza pela Avenida Afonso Schmidt, pela Avenida Nossa Senhora de Fátima e pela Avenida Engenheiro Manoel Ferramenta Júnior, que avança pelo Estradão, faixa onde se concentram os prédios mais recentes. A Via Anchieta, a poucos minutos, resolve a saída para a Região Metropolitana de São Paulo, e as linhas municipais de ônibus levam ao centro e à orla santista.

A Passarela do Samba Dráusio da Cruz, na Avenida Afonso Schmidt, foi inaugurada em fevereiro de 2006 e tem 450 metros de pista para até 10 mil espectadores, leva o nome do mestre que fundou a escola Império do Samba. Fora do carnaval, o samba volta na Praça Espanha, palco do Samba na Praça, com rodas de samba de raiz numa tarde de domingo. O Centro Cultural e Esportivo da Zona Noroeste, anexo à passarela desde 2013, reúne quadras e oficinas, e a Biblioteca Dr. Silvério Fontes guarda o lado mais quieto. As praças Professor Nicanor Ortiz e Júlio Dantas completam os pontos de encontro.

As ruas Casemiro Giangiulio e Francisco Lourenço Gomes, junto à Praça Nicanor Ortiz, foram as primeiras a virar vias compartilhadas em Santos: pedestres, ciclistas e carros dividem o mesmo nível de piso, com a velocidade dos veículos rebaixada para o passo de quem anda a pé. O desenho nasceu do próprio traçado estreito e de baixo fluxo do bairro, e tende a acalmar o trânsito interno. As avenidas Afonso Schmidt e Nossa Senhora de Fátima mantêm padarias e farmácias com gente circulando ao longo do dia. Vale caminhar pelas ruas tortuosas da Areia Branca em horários distintos antes de decidir, cada quadra tem seu próprio ritmo.

As escolas municipais respondem por boa parte das vagas: UME Anízio Bento, UME Professor José de Sá Porto e UME Samuel Augusto Leão de Moura atendem do infantil ao fundamental dentro do próprio bairro. A novidade é o complexo erguido na esquina da Rua César Augusto de Castro Rios com a Avenida Afonso Schmidt, com pedra fundamental lançada em junho de 2024: junto a um hospital pediátrico, sobe uma escola de educação infantil de 14 salas, com berçário, brinquedoteca, quadra coberta e campinho de futebol. O conjunto, orçado em R$ 85 milhões, deve ampliar a oferta de creche na Zona Noroeste.

A ocupação ganhou corpo no fim dos anos 1940 (Bernardino Paulino da Silva é apontado entre os primeiros moradores, em 1949), reforçada por famílias da Alemoa expulsas pela abertura da Via Anchieta e por desabrigados das quedas de morros de 1956. Um censo de 1961 já contava 1.088 famílias. O nome, antes trocado pelos apelidos "Coréia" e "Gonzaguinha", firmou-se com o cemitério da Areia Branca, aberto em 1953 pelo prefeito Ezequiel Feliciano da Silva e hoje com cerca de 48 mil metros quadrados. Em janeiro de 1968, ano da oficialização, ergueu-se o Monumento dos Tambores, que marca a divisa Santos–São Vicente.